1874年，日本派兵侵犯中国台湾，清政府筹办海防、建设海军之议随之兴起。从十九世纪七十年代到九十年代，分别建成福建水师、广东水师、南洋水师和北洋水师。其中（）是清政府的海军主力，拥有舰艇20多艘。