一个普遍的说法是，人类能辨别1万种不同的气味。一只猎犬的鼻膜上有2.2亿个气味受体细胞，而人类只有2000万个，但我们的嗅觉系统也是相当复杂而专业的。气味分子随气流进入鼻子，通过鼻腔顶端上皮和它的气味受体细胞，这些细胞表面覆盖着能捕捉气味分子的蛋白。气味受体蛋白共有300多种，分别负责不同的气味分子，可以产生大量组合，形成大量的气味模式，（）。而且我们的嗅觉很容易训练，短期内可见惊人成效。在实验中，如果暴露在单一的花香中，人只要3分半钟，就能极大提高对这种花香的辨别能力。