恒星演化主要是因它们的组成（元素的丰度）在生命历程中发生改变，一般首先是氢燃烧（主序星），然后是氦燃烧（红巨星），并逐渐燃烧更重的元素。随着低质量恒星的老化，它们的外层通常会脱落，形成“恒星风”。在这一生命后期，低质量恒星将通过“恒星风”慢慢地弹出它们的大气层，形成行星状星云。而当恒星从红巨星向白矮星过渡时，它的温度会升高，并开始使周围恒星风中的物质发生电离，这使得较靠近恒星的气态物质高度电离，而较远的外层气体则较少电离。这段文字主要介绍了：