哥伦比亚大学的心理学教授罗伯特·海尔曾经做过实验，发现喜欢虐待、生性残忍的人在辨识富有情感意涵的词汇与一般词汇时，脑波无明显差异，而普通人的脑波则表现出不同。进一步研究表明，前者负责辨识字的语言皮质以及负责赋予字义的边缘系统的链接出了问题。正因如此，他们的情感较常人淡薄，在面对痛苦时不会引发焦虑，甚至对于恐惧没有感受，犯罪心理学研究表明，那些暴力犯罪者通常是这种缺乏同理心的人，他们无法设身处地为别